探访安化 茶马古道见证华莱黑茶王国的崛起

　　安化的山水，如沈从文笔下的湘西凤凰的山水，“青山一座接连一座，一条河水弯弯曲曲流去，山水互相环抱，气象格局小而美”。我们驱车来到更为古老的江南镇，这里曾经于北宋熙宁年间（公元1072年）开商建埠，吊脚楼式的木和竹结构建筑沿江而建（当地政府正在规划重建），古色古香。这里现代茶店与明清建筑交相辉映，青石板和古老的木门槛错落有致，走在青石板小路上，仿佛听见了远古的马蹄声和茶市交易的吆喝声。“茶事斯为盛，人烟两岸稠”，安化黑茶极盛时期，从宋朝时期的安化苞芷园、丁家湾一带，发展至资水沿岸的小淹、江南、边江、唐家观、黄沙坪、东坪、洞市等地，明末清初，仅黄沙坪一地，有名字可考的茶行即有52家之多。其时江南镇茶叶装卸码头达14处之多，脚帮（装卸工）达500多人，全县制茶、贩茶的茶行、茶庄达300余家，湖南80%的茶出自安化，安化成为湖南乃至全国重要的茶叶产销集散地，盛况空前。据史料记载，明清时期，安化是全国最大的黑茶产区。古代茶商借助资水横贯全境的地利之便，在安化山区收购茶叶后，沿茶马古道驮运至江边集镇，再经过水运销往外地。有专家考证，古代安化黑茶的运销线路是经资江运往洞庭湖，再转运湖北沙市，经襄樊、老河口至泾阳、晋阳等地销往西北边陲。因此，也就形成了安化茶马古道与其他地区茶马古道截然不同的“船舱马背式”的独有特色。
　　晋茶商与安化茶人在明末清初就开辟了“万里茶路”，“万里茶路”真正的起点在安化，从安化到俄罗斯恰克图的茶叶贸易路线，总长5000多公里，纵贯祖国南北方，是与“丝绸之路”齐名的一条重要国际贸易通道。这是一条湮没已久的古代商路，是一段曾经辉煌的国际商业传奇。在安化县城东坪镇拍摄到一口保存完好、至今有240多年历史的古茶钟，上书有“今信大清国山陕两省众商人等捐资善铸洪钟一口重1000余斤，于湖南省长沙府安化县十三都桥口关帝庙永远供奉，乾隆贰拾捌年岁在癸未季春月孟旦（公元1763年）”字样，这是晋陕茶商与安化茶叶交流重要的历史物证。当地朋友谈到电视剧《乔家大院》时都格外兴奋，连说我与安化有缘，这次也算寻根之旅啊。
　　“茶本是草，晋商把它变成宝。”随行的当地朋友娓娓而谈。正是晋茶商与安化茶人共同创造的安化历史品牌——世界茶王“安化千两茶”和精品“天尖茶”、“贡尖茶”等，是晋文化即中原文化的融入促进了安化茶文化的发展。
　　两日后，就要辞别安化冷市镇，不舍之情油然而生。当地送行的朋友特地把车停在华莱总部的高山公路处，拍下华莱黑茶的二三期工程规划全景。古色古香的建筑群簇拥着美丽的资江，相映成趣，熠熠生辉。茶厂前方，一大片正在晾晒的千两黑茶格外醒目，旁边刚开拓出来的平地，即将耸立一处崭新的黑茶王国。